Начало своих фундаментальных идей Гегель нашел в трудах Канта, считавшегося уже тогда основоположником идеализма. Но со временем философия Гегеля отстранилась от взглядов Канта и сформировалась в отдельное учение.
Философские идеи немецкого мыслителя получили наименование диалектики. Абсолютная идея разума, по мнению Гегеля, заключается в рациональном познании реальности, как рациональна и сама Вселенная. Реальность в абсолюте представляет собой раз разум, отражающийся в мире.
Диалектику характеризует бесконечная смена тезиса антитезисом. Трактуя это понятие, философ пояснял, что любой в конце концов приведет к антитезису, но процесс все же не остановится, в дальнейшем произойдет слияние двух контрастностей.
Систему бытия Гегель представлял в виде трех ступеней: в себе, для себя и в себе и для себя. Схожую теорию он применял к анализу духа и разума. Дух в себе распространяется в пространстве и становится бытием для себя, то есть природой. А та в свою очередь развивается в сознании, проходящем аналогичные три стадии.
Система философии Гегеля имеет идентичный принцип деления на три звена: логика является наукой о духе в себе; философия природы – о духе для себя; и заключительное звено - самостоятельная философия духа.
Одними из самых значимых для общества областями философии стали этика, теория государства и философия истории. По теории Гегеля, государство представляет собой наивысшее проявление духа, божественную идею, получившую реализацию на земле, то, что создано духом для себя. Но по замечанию самого философа, таким признакам отвечает только идеальное государство. В действительности наблюдается множество хороших и дурных государств.
Историю Гегель определил как науку разума, где события протекают в рамках закона разума. Эти действующие законы иногда жестоки и несправедливы, но судить о них по стандартным меркам нельзя, так как они преследуют цели мирового духа, недоступные пониманию в рамках типичного общества.
Такую трактовку восторженно приняли в обществе и у власти. С течением времени учение представило официальную философию государства, несмотря на то что Гегель не был сторонником политики правителей Пруссии. Труды Гегеля стали выпускать большими тиражами, а затем ввели в курс университетских и институтских программ.
Первым замеченным и оцененным произведением стала «Феноменология духа», которая увидела свет в 1807 году, в труде представлены фундаментальные идеи, вопросы абсолютизма и законы диалектики.
Интересным является тот факт, что философ иногда не давал четких определений понятиям, которые использовал. По этой причине зародились некоторые направления, которые объединили в себе последователей учений Гегеля. Мыслители по-своему истолковывали мысли гения и на основе этого формировали собственные законы абсолютизма духа.
В зависимости от времени менялся взгляд на учение Гегеля: оно то становилось венцом философии, то жестко критиковалось. Так, Артур Шопенгауэр, являвшийся современником философа, обвинял своего коллегу в шарлатанстве, а учение рассматривал как полнейшую бессмыслицу, которую Гегель смог представить гласности сложным запутанным путем.